华国锋

毛泽东钦定的接班人

华国锋1921年生于山西，长期在地方党政岗位任职，直至晚年才跃升至全国政治舞台。1973年他进入政治局，1976年2月周恩来逝世后接任国务院总理。同年9月毛泽东辞世，华国锋出任中共中央主席，成为最高领导人。他登上这一位置，依凭的既非革命资历，也非派系根基，而是毛泽东临终前据说留下的那句话："你办事，我放心。"毛泽东的这一指定，一度便是他全部的执政合法性来源。

逮捕四人帮

华国锋最具决断性的政治行动，发生在毛泽东去世后数周之内。1976年10月，他与叶剑英元帅等军队高层密谋，在一次政治局会议上逮捕了四人帮——江青、张春桥、王洪文和姚文元。行动由效忠华、叶两人的警卫部队执行，四人在会议进行途中被当场拘押。经历了十年文革恐怖之后，这一举措在中国社会获得了广泛欢迎，也是华国锋最为人铭记的历史贡献。他终结了四人帮作为政治势力的存在，被认为是文化大革命的终结者。

"两个凡是"与政治衰落

然而，华国锋的政治路线在本质上是保守的：他鼓吹"两个凡是"原则——"凡是毛主席作出的决策，我们都坚决维护；凡是毛主席的指示，我们都始终不渝地遵循"。这一立场使他无法真正纠正文化大革命的历史错误，也无法为受迫害者平反昭雪，因为发动文革的正是毛泽东本人。这也使华国锋与邓小平之间的冲突不可避免——华国锋起初曾阻止邓小平复出。邓小平以"实事求是"的意识形态标准与之抗衡，逐步取代了"两个凡是"的主导地位。至1981年，华国锋已被从各主要职位上平稳撤换。

淡出政治舞台

华国锋此后数十年以平静、安稳的方式安度晚年——这对于一位失势的中国领导人而言，是一种罕见的结局。他保留了党籍，偶尔出席党代会。2008年8月，北京奥运会开幕后一个月，他辞世。近年来，他的历史评价有所改观：相较于"两个凡是"拖延改革的历史局限，人们更多地肯定他终结文化大革命、维护政治平稳过渡的历史功绩。