赵紫阳

早年经历与文革遭遇

赵紫阳，原名赵修业，1919年10月17日生于河南滑县桑村乡赵庄村一个较为殷实的农家，"紫阳"之名是他在武汉读中学期间自己取的。1932年加入共产主义青年团，1938年2月转为中共正式党员。抗日战争期间，他担任滑县县委书记，在根据地从事党务与军事工作；内战期间，历任桐柏军区副政治委员、南阳地委书记等职。据部分记述，其父赵廷斌在土地改革期间经批斗后去世，具体情形与确切时间在不同史料中说法不一，此事常被认为是他日后改革倾向的成因之一，但这一因果关联属后人推断，并无赵紫阳本人明确表述可资佐证。1949年后，他历任华南分局常委（1950年）、分局秘书长（1952年）、农村工作部部长（1953年）、分局第三书记（1954年）、广东省委副书记（1955年），并于1965年4月升任广东省委第一书记，时年46岁。文化大革命期间，他于1967年被撤销全部职务，被扣上"地主阶级孝子贤孙"等罪名，遭游街批斗；1970年6月30日，他携妻子及两名十几岁的子女被下放至湖南省涟源县湘中机械厂劳动，历时约四年。1971年5月，在周恩来的关照下，他获得平反，调任内蒙古自治区党委书记、革命委员会副主任，主管农牧业生产，至1972年3月；1973年8月当选中共十届中央委员；1974年4月调回广东，再任省委第一书记；1975年底调任四川省委第一书记，兼成都军区政治委员。

经济改革者

在四川，他率先推行家庭联产承包责任制，打破农业集体化束缚，带来粮食生产的大幅增长——成效之显著，以至于民间流传"要吃粮，找紫阳"的顺口溜。这一成就引起邓小平的高度重视。1980年9月10日，赵紫阳升任国务院总理，至1987年11月24日卸任，在此期间主持推动了大量经济改革措施。

总书记与政治改革倡导者

1987年1月胡耀邦被迫辞职后，赵紫阳出任代理中共中央总书记，同年11月1日在中共十三大上正式当选，成为邓小平第二次属意的接班人——尽管两人之间的关系始终复杂，赵紫阳一再将改革边界推得比邓小平愿意接受的更远。他坚持政治自由化与经济改革应并行推进，认为两者不可分割。他鼓励新闻开放，扩大学术自由，并对"深层经济改革需要相应政治变革"的论点持开放态度。

天安门与软禁

1989年4月15日，胡耀邦逝世，引发大规模抗议。当抗议爆发之际，赵紫阳正对朝鲜进行国事访问；4月26日，李鹏在其缺席的情况下召集政治局会议，会后《人民日报》发表将学生运动定性为"动乱"的"四二六社论"。5月4日，赵紫阳在亚洲开发银行理事会年会上发表讲话，语气明显较"四二六社论"温和。5月17日，他与邓小平及政治局常委举行会议，杨尚昆提议实行戒严，赵紫阳与胡启立是常委中仅有的两名反对者。5月19日凌晨，他与李鹏、温家宝一同前往天安门广场探望绝食学生，留下"我们来得太晚了"一语，被普遍解读为对学生的深切同情，这也是他最后一次公开露面。5月20日，李鹏正式宣布北京戒严。6月4日，军队实施清场。6月19日至21日，中央召开政治局扩大会议清算赵紫阳；6月23日至24日，中共十三届四中全会正式撤销他的全部职务，以"支持动乱、分裂党"定性，并在北京对他实施软禁。生命最后十五年，他始终被限制在北京富强胡同6号的住所内，不得公开发言，不得会见外国访客，但始终未被开除党籍，也从未受到正式审判。

秘密回忆录

在软禁期间，赵紫阳曾多次致信中央要求重新评价"六四"事件，包括1997年中共十五大召开前及1998年克林顿访华前后的信件，但均未获得回应。2005年1月17日，赵紫阳在北京医院病逝，此前因肺炎自2004年12月5日起住院，1月15日起陷入昏迷，享年85岁。1月29日，当局在八宝山革命公墓举行的告别仪式受到严格限制：仅约两千名经审查的人员获准参加，不准摆放花圈、不发唁电，因当局与家属无法就悼词内容达成一致，仪式全程未致悼词，多名异见人士（如鲍彤、丁子霖）被禁止前往。他最终未获准正式安葬于八宝山，骨灰在家中存放长达十四年之久，直至2019年10月才迁葬于北京北郊的天寿园公墓。生命最后几年里，他将回忆录秘密录制于约三十盘磁带之上（1999—2000年录制），辗转经其秘书鲍彤之子鲍朴等人协助带出中国。这部回忆录于2009年5月14日以《国家的囚徒》（英文版书名 Prisoner of the State）为题在香港出版，由鲍朴、香雅思（Renee Chiang）及《时代》杂志编辑伊恩·约翰逊（Adi Ignatius）整理编辑，历史学者马若德（Roderick MacFarquhar）作序，记述了他所经历的天安门事件全程，以及他关于中国应走向宪政民主的政治主张。时至今日，该书在中国大陆仍属禁书。赵紫阳被铭记为天安门事件最高级别的受害者——以及中国最后一位公开倡导政治自由化的最高领导人。