比尔·克林顿

克林顿1946年生，1993年至2001年任美国第42任总统。就任之初，他将中国最惠国待遇的年度续期与人权状况改善挂钩，1993年5月发布行政命令，要求中国在移民、监狱产品出口、囚犯待遇、西藏及外国广播准入等方面取得进展，作为1994年续期的条件。因中方未在上述方面取得其认定的实质性进展，克林顿于1994年5月26日宣布放弃这一挂钩政策（即"脱钩"），转而主张通过持续经济与文化往来推动对华接触。

1995年6月，台湾地区领导人李登辉应邀访问母校康奈尔大学并发表演讲，中国大陆认为此举违背"一个中国"原则；自1995年下半年至1996年3月台湾地区选举前夕，中国大陆在台湾海峡多次试射导弹，是为第三次台湾海峡危机，中美关系降至1989年天安门事件以来的低点。1996年3月，克林顿政府调派"独立号"与"尼米兹号"两个航空母舰战斗群驶往台湾附近海域，是越战结束以来美国在该地区最大规模的军事部署。

1998年6月，克林顿对中国进行国事访问，是1989年天安门事件后首位访华的在任美国总统。6月26日，他在北京与国家主席江泽民举行联合记者会并向全国现场直播，就人权等议题公开交换意见；6月30日在上海，克林顿首次以总统身份公开表态奉行对台"三不"政策，即不支持台湾独立、不支持"一中一台"或"两个中国"、不支持台湾加入以国家为资格的国际组织。

1999年5月北约轰炸中国驻贝尔格莱德大使馆事件发生后，克林顿于事件翌日公开表达遗憾，并向中国国家主席江泽民致函道歉，承认此次轰炸系严重错误，并承诺彻查原因、向遇难者家属及中国政府提供赔偿。

克林顿任内还主导推动了中国加入世界贸易组织的双边谈判，于1999年11月与中方签署双边协议。2000年5月，美国国会众参两院分别通过对华永久正常贸易关系（PNTR）法案，同年10月10日克林顿签署《2000年美中关系法》，正式终结每年审议中国贸易最惠国待遇的做法，为中国翌年加入世界贸易组织扫清美方主要立法障碍。