解放战争

1946年的军事态势

1946年6月全面内战爆发之际，国民党军在一切结构性指标上都占有优势：兵力约430万，远超解放军的120万；拥有空军和海军；装备二战结束时美国移交的先进武器；掌控中国所有大城市和大部分铁路干线。解放军则蜷缩于华北、东北等地的农村根据地。

然而国民党的优势被严重的结构性弱点所抵消。恶性通货膨胀——1946年1月至1949年5月间，上海物价指数上涨约一万四千倍——摧毁了中产阶级对政府的信心，令城市经济陷入瘫痪。军政各级腐败横行。各路将领各自为政，彼此缺乏协同，不愿在同僚陷入困境时出手相援。与此同时，共产党在根据地推行土地改革，赢得了农民的真实支持，兵源不断扩充，斗志日益高涨。

三大战役

1948年9月至11月，林彪统率第四野战军发动辽沈战役，包围歼灭国民党军约47万人，光复满洲全境。淮海战役（1948年11月至1949年1月）在淮河与黄海之间广大地区展开，或许是中国近代史上最具决定意义的一场大战：陈毅、粟裕的华东野战军与刘伯承、邓小平的中原野战军协同作战，包围歼灭国民党军逾55万人。约540万农民为解放军转运粮食弹药、提供后勤保障，这一规模惊人的民间动员，深刻体现了共产党在农村的群众基础。平津战役（1948年11月至1949年1月）和平解放华北及北平。

国民政府覆灭与中华人民共和国成立

淮海战役后，长江成为最后一道防线。1949年1月，蒋介石宣布"引退"，将政权名义上移交副总统李宗仁，自己仍暗中掌控军队和党机器。4月，中共提出的和谈条件近乎无条件投降，谈判破裂。4月21日毛泽东发布渡江命令，23日解放军攻克南京。国民政府仓皇南逃，辗转退至重庆、成都，最终于12月7日撤退台湾。1949年10月1日，毛泽东登上北京天安门城楼，宣告中华人民共和国成立。

台湾的中华民国政府迄今坚持自己是全中国的合法政府；北京则主张台湾是中华人民共和国有待统一的一个省。从法理上看，这场内战从未正式宣告终结。