方励之

早年与三次政治打击

方励之1936年2月12日生于北京，就读北京大学物理系，1955年加入中国共产党。1957年反右运动中，他被划为"右派"，第一次被开除党籍。文化大革命期间，他与妻子李淑娴被分别下放至安徽、江西从事体力劳动，一家人分离长达十八年之久。

中科大与1986年学潮

此后方励之获平反并重返学术界。1984年9月17日，他出任中国科学技术大学第一副校长，创建了中国首个高校天体物理实验室并任天体物理中心主任，任职至1987年1月12日。1986年秋冬，他在中科大等高校的系列演讲中明确提出，中国的现代化不能仅限于经济领域，必须包括政治民主化。这些演讲直接激发了1986年12月在中科大爆发并随后蔓延全国的学生运动。1987年1月，他以"散布资产阶级自由化思想"为由第二次被开除党籍，并被免去中科大副校长职务。

1989年致邓小平公开信

1989年1月6日，值中华人民共和国建国四十周年及五四运动七十周年之际，方励之投书邓小平，建议实行大赦，特别是赦免包括魏京生在内的政治犯。信件由北京天文台门外邮筒寄出后，他将副本交予美中学术交流委员会代表林培瑞，林培瑞随即将英译本提供给记者，使这封私人信件成为广泛传播的公开信。此举随后引发中国科学院多位学者联署致函中央、呼吁特赦思想犯，形成一波知识界联署浪潮；当局后来将这封信定性为引发同年北京学潮乃至六四事件的源头之一。

六四与美国使馆避难

1989年6月4日天安门事件后，方励之与妻子李淑娴避入北京美国大使馆，滞留约一年后于1990年6月获准离开中国。

晚年与身后

获准离开中国后，方励之于1992年1月获聘为亚利桑那大学终身物理学教授，主要研究宇宙早期结构、星系形成及暗物质分布，开创了以小波方法和对数正态方法研究暗物质分布的先河。他持续为中国民主与人权发声，直至2012年4月6日在图森逝世，享年76岁。其自传中文版于逝世一年后出版，英译本经林培瑞编译，题为《最危险的人：一个科学家变成国家敌人的旅程》（The Most Wanted Man in China），成为记录改革开放时代中国知识分子命运的重要文献。