党的十六大：胡锦涛时代开始

权力交接

2002年11月党的十六大标志着中华人民共和国历史上首次在无需前任领导人去世或被打倒情况下相对有序地完成最高权力交接。江泽民将总书记职务移交给已被作为接班人培养逾十年的胡锦涛。江泽民在此后两年间仍担任中央军委主席，一定程度上制约了胡锦涛的初期权威，但此次权力移交仍代表着向制度化接班迈出了重要一步。

胡温时代

胡锦涛与国务院总理温家宝（"胡温班子"）于2003至2013年主政。这十年以经济持续高增长（年均10.5%）、以"和谐社会"和"科学发展观"为代表的社会公平与农村发展修辞，以及日趋强硬的外交政策为主要特征。重大事件包括SARS疫情、2008年西藏骚乱与北京奥运会、四川地震，以及中国凭借大规模经济刺激计划成功应对2008年全球金融危机。

历史评价

胡温时代实现了令人瞩目的经济增长和减贫成就，同时也伴随着不断扩大的贫富差距、腐败蔓延和环境恶化。国内批评者呼吁更大力度的政治改革；当局回以更严密的互联网管控和公民社会限制。这一时代如今经常在习近平权力集中的参照下被重新审视：胡锦涛的集体领导风格和对党内讨论的相对包容，在其继任者手中并未得到延续。