唐生智

南京保卫战前的军事生涯

唐生智，1890年生于湖南东口，毕业于保定军官学校。他曾任湖南地方军阀，后投身国民革命、参加北伐。1920至30年代间，他参与指挥多次重大战役，以勇猛而性情不稳著称。1937年，他已暂时退出一线指挥，但仍是国民党军事体制中的重要人物。

南京保卫战

1937年11月，南京面临日军即将到来的攻势，蒋介石的多数高级将领建议放弃首都以保存军队。唐生智是少数主张坚守的将领之一，并主动请缨担任卫戍司令。史学家对其动机存在争议：有人认为他出于真诚的爱国情怀，也有人认为他在为自身政治地位做盘算。无论动机如何，他的防守在军事上准备不足——守军缺乏完备的防御阵地、清晰的指挥体系，以及任何有效的坚守或撤退预案。

撤退令与其后果

1937年12月12日夜间，日军突破城墙，唐生智仓皇发出撤退命令，却无任何有序的撤退方案。绝望的士兵纷纷脱下军装混入平民，致使大批男性被日军识别为藏匿于平民之中的前战斗人员。守军的溃散被历史学家认为是加剧大屠杀规模的重要因素之一：日军在遭遇大规模投降与溃逃后，以大规模处决作为回应。唐生智本人乘船渡过长江脱逃，此后饱受各界对这场灾难的指责。

晚年

抗战期间，唐生智以各种身份继续服役，但始终未能出任重要职务。1949年后，他留在大陆，与中华人民共和国合作，出任若干荣誉性政治职务。1970年在长沙辞世。他在大屠杀前夕那道仓皇撤退令中所负的责任，至今仍是这段历史研究中争议最多的问题之一。