唐生智

南京保卫战前的军事生涯

唐生智，字孟潇，1889年10月12日生于湖南东安县。1912年入保定陆军军官学校第一期步兵科，1914年毕业，先后参加护国战争、护法战争。他原属湘系军阀赵恒惕部，1921年赵恒惕出任湖南省长后，提拔他为湖南陆军第四师师长。1924年起，他开始信奉佛教，法名"法智"，所部亦以尊佛闻名，人称"佛家军"。1926年6月2日，他正式率部加入国民革命军，被任命为国民革命军第八军军长，随即挥师反攻，重占长沙，并出任湖南省政府主席（1926—1927年）。此后十余年间，他参与指挥多次重大战役，1935年获授陆军一级上将军衔，以骁勇善战而性情不稳著称。1937年，他已暂时退出一线指挥，但仍是国民党军事体制中的重要人物。

南京保卫战

1937年11月，南京面临日军即将到来的攻势，蒋介石的多数高级将领建议放弃首都以保存军队。唐生智是少数主张坚守的将领之一，并主动请缨担任卫戍司令，于11月20日正式受任。史学家对其动机存在争议：有人认为他出于真诚的爱国情怀，也有人认为他在为自身政治地位做盘算。无论动机如何，他的防守在军事上准备不足——守军缺乏完备的防御阵地、清晰的指挥体系，以及任何有效的坚守或撤退预案。

撤退令与其后果

1937年12月12日夜间，日军突破城墙，唐生智仓皇发出撤退命令，却无任何有序的撤退方案。绝望的士兵纷纷脱下军装混入平民，致使大批男性被日军识别为藏匿于平民之中的前战斗人员。守军的溃散被历史学家认为是加剧大屠杀规模的重要因素之一：日军在遭遇大规模投降与溃逃后，以大规模处决作为回应。唐生智本人乘船渡过长江脱逃，此后饱受各界对这场灾难的指责。

晚年

南京失守后，唐生智辞去一切职务，返回东安老家兴办学校，此后未再出任重要军职。1949年，他在湖南组织"湖南人民自救委员会"并出任主席，8月5日与周震霖等百余名湘籍军政人士联名通电，响应程潜、陈明仁四日通电，参加湖南和平起义。中华人民共和国成立后，他历任全国人大常委会委员、全国政协委员、国防委员会委员、湖南省人民政府副主席（副省长）等职。1970年4月6日，唐生智因肠癌复发在长沙病逝，享年81岁。他在大屠杀前夕那道仓皇撤退令中所负的责任，至今仍是这段历史研究中争议最多的问题之一。