卢沟桥事变

序幕：日本的蚕食推进

1937年年中，日本在华北的军事部署已经过多年系统性强化。1933年《塘沽协定》在长城以南划定非军事化缓冲区；此后一系列协议将中国军队逐出北平周边要地，并在日本监控下成立了名义自治的"冀察政务委员会"。日军在划定区域内例行军事演习，其军事存在早已被默认为常态。卢沟桥是横跨永定河的十一孔石桥，距北平城区约十二公里，是城市南向交通的咽喉要道；紧邻桥头的宛平城，由中国守军把守。

七月七日之夜

7月7日晚约11时，正在卢沟桥附近进行夜间演习的日军第一联队报告，一名叫志村菊次郎的士兵在枪响后失踪。联队长随即要求进入宛平城搜查，守军拒绝。（事实上，志村在中方作出回应之前便已自行归队，安然无恙——但这一事实并未阻止事态升级。）7月8日凌晨4时50分，日军炮兵向宛平城开炮。

事变后数日，中日双方地方指挥官多次尝试谈判停火。蒋介石早已预判日本会发动全面进攻，7月17日在庐山公开宣示："地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任。"然而东京一面谈判，一面向华北增兵三个师团。7月26日至28日，日军发动全面攻势，29日北平陷落，30日天津沦陷。

走向全面战争

卢沟桥事变并非蓄意的预谋入侵——最初的冲突几乎可以确认出于偶然，双方地方达成的多次停火协议亦随即遭到破坏。但日本军方借助这一事变，大力推进其酝酿多年的图谋；而中国国民政府尽管军事准备不足，这一次却选择不再妥协。此后长达八年的战争，历经南京大屠杀、武汉保卫战、战时陪都重庆的坚守，直至1945年8月15日日本宣告无条件投降。