确立社会主义市场经济体制
党的十四大正式认可邓小平的市场化改革，以"社会主义市场经济"取代"有计划的商品经济"，为加速私有化和吸引外资提供了意识形态依据。
意识形态突破
1992年10月，党的十四大确立了建立"社会主义市场经济"的目标，以这一表述取代了1980年代审慎的"有计划的商品经济"提法。这一转变意义重大：它为此前在法律灰色地带运作的私有化、外资引进和市场化资源配置提供了政治保障。邓小平1992年1月的南巡讲话已经在天安门事件后的政治寒冬后重新激活了改革动力，十四大则将其以制度形式加以确认。
经济转型
1992年的决定释放了一波外国直接投资浪潮，推动了股票市场发展和国有企业改革。经济特区的范围扩展至广东以外。乡镇企业、私营企业和合资企业大量涌现。1992至2001年间，中国GDP年均增速超过10%。广东、浙江、江苏等沿海省份成为全球制造业中心，推动中国从农业社会转型为"世界工厂"。
不平等与社会代价
市场化转型创造了巨量财富，也制造了同样显著的社会不平等。基尼系数从1981年的约0.28攀升至2000年的逾0.45。国有企业下岗工人多达数千万。农村向城市的劳动力流动加速：至2010年，逾2亿农民工在城市生活却无法获得当地户籍。环境污染、腐败蔓延和地方政府强制征地成为增长时代的标志性社会矛盾。